Fairy Dusting : quand les suppléments ne fonctionnent que sur l'étiquette

Qu’est-ce que le Fairy Dusting ?

Le terme « Fairy Dusting » (littéralement : « saupoudrage de poussière de fée ») décrit une pratique répandue dans l’industrie des suppléments : les fabricants ajoutent de minuscules quantités d’ingrédients coûteux ou populaires, juste assez pour les faire figurer sur l’étiquette.

Un exemple : un pré-entraînement mentionne la créatine sur l’étiquette, mais la quantité journalière recommandée n’en apporte que 500 mg. Il existe une allégation de santé autorisée pour la créatine : « La créatine améliore les capacités physiques en cas de séries successives d’exercices très intenses de courte durée. » L’effet bénéfique est obtenu par la consommation journalière de 3 g de créatine. L’allégation ne s’applique qu’aux denrées alimentaires qui garantissent ces 3 g par jour.

Les mélanges propriétaires comme écran de fumée

Une variante particulièrement astucieuse, surtout sur le marché américain : le fabricant liste une « Exclusive Matrix » ou un « Power Blend » avec un poids total, mais sans dosages individuels. Ainsi, des ingrédients coûteux peuvent être incorporés en quantités homéopathiques sans que cela se remarque.

Où le Fairy Dusting se remarque-t-il particulièrement ?

Surtout dans les produits pré-entraînement avec une longue liste d’ingrédients. Dans une analyse de 100 produits pré-entraînement d’un revendeur en ligne (état : octobre 2018), un produit contenait en moyenne 18,4 ingrédients, et un peu moins de la moitié (44,3 %) de tous les ingrédients figuraient dans un mélange sans quantité indiquée individuellement (Jagim et al. 2019).

Pour la créatine, l’allégation de santé autorisée est liée à une quantité : elle ne s’applique qu’aux denrées alimentaires qui garantissent une consommation journalière de 3 g de créatine.

Pourquoi les fabricants font-ils cela ?

Pourquoi certains produits contiennent moins

Une longue liste d’ingrédients suggère « plus de valeur ». Les consommateurs qui ne connaissent pas les dosages voient : « Impressionnant, 12 ingrédients actifs ! » - et ne remarquent pas que 10 d’entre eux sont sous-dosés.

Réduction des coûts

Le calcul est simple : 50 mg d’ashwagandha coûtent une fraction de 500 mg. Sur des millions d’unités vendues, cela représente des économies considérables.

Cadre juridique

Selon l’art. 18 de la loi sur les denrées alimentaires (LDAl), toute indication concernant des denrées alimentaires doit être conforme à la réalité. La présentation, l’étiquetage, l’emballage et la publicité ne doivent pas induire le consommateur en erreur.

Comment reconnaître le Fairy Dusting ?

1. Vérifier les dosages individuels

L’outil le plus important : chaque principe actif doit être déclaré avec sa quantité. Si un produit indique seulement « Blend X : 5000 mg » mais contient 10 ingrédients, c’est un signal d’alarme clair.

Exemple de calcul : 5000 mg répartis sur 10 ingrédients = en moyenne 500 mg par ingrédient. La quantité qui revient à chaque ingrédient n’est pas indiquée sur l’étiquette.

2. Comparer avec les dosages des études

Prenez 2 minutes : recherchez « [principe actif] effective dose study » ou consultez les prises de position de l’ISSN. Comparez avec ce qui figure sur l’étiquette.

3. Être attentif aux mélanges propriétaires

Surtout répandus sur le marché américain : les « Proprietary Blends », où seul le poids total d’un mélange est indiqué, mais pas les quantités individuelles. En Suisse et dans l’UE, les exigences de déclaration sont plus strictes - il vaut néanmoins la peine de vérifier si la quantité de chaque principe actif est clairement indiquée.

4. Moins, c’est souvent mieux

Un produit contenant 3-4 ingrédients avec des quantités individuelles indiquées est plus facile à évaluer qu’un produit avec 15 ingrédients dans un mélange. La qualité surpasse la quantité.

5. Calculer le prix par portion

Ce n’est pas le prix par emballage qui compte, mais le prix par portion journalière recommandée. Un produit « bon marché » peut revenir plus cher par portion journalière qu’un produit apparemment cher.

Exemple : analyse d’un pré-entraînement

Produit A (Fairy Dusting) :

• « Power Matrix : 4500 mg » contenant :
• Bêta-alanine, L-Citrulline, L-Arginine, Créatine, Taurine, Tyrosine, Ashwagandha, Caféine

Problème : 4500 mg répartis sur 8 ingrédients = en moyenne environ 560 mg par ingrédient. Les quantités individuelles ne sont pas indiquées.

Produit B (quantités individuelles indiquées) :

• L-Citrulline : 6000 mg
• Bêta-alanine : 3200 mg
• Caféine : 200 mg
• Créatine : 5000 mg (ou à supplémenter séparément)

Conclusion : le produit B contient moins d’ingrédients, mais la quantité de chaque ingrédient est indiquée individuellement.

Qu’est-ce que cela signifie pour vous ?

Règle n°1 : Faites vos recherches avant d’acheter

5 minutes de recherche peuvent vous faire économiser beaucoup d’argent. Vérifiez les dosages des principaux principes actifs par rapport aux recommandations scientifiques.

Règle n°2 : Privilégiez la transparence

Choisissez des fabricants qui :

• Divulguent tous les dosages individuels
• Indiquent les dosages individuels plutôt que des mélanges propriétaires
• Mentionnent les sources de leurs matières premières
• Font tester leurs produits par des laboratoires indépendants

Règle n°3 : Moins, mais bien dosé

Mieux vaut 3 ingrédients avec des quantités individuelles indiquées que 15 ingrédients dans un mélange. Vous n’avez pas besoin d’une liste d’ingrédients marketing, mais d’indications de quantité vérifiables.

Conclusion

Le Fairy Dusting est discutable. Avec un peu de connaissances sur les indications de quantité, vous prendrez de meilleures décisions.

La règle d’or : si un produit semble trop beau pour être vrai - 15 principes actifs à prix cassé - c’est probablement le cas.

Pour aller plus loin

• Aminospiking : ce que c’est et comment reconnaître la qualité des protéines
• Additifs problématiques dans les compléments
• Compléments alimentaires : ce que dit la science
• Créatine : pourquoi la qualité est décisive

Sources :

• Kreider RB, Kalman DS, Antonio J, Ziegenfuss TN, Wildman R, Collins R, Candow DG, Kleiner SM, Almada AL, Lopez HL (2017). International Society of Sports Nutrition position stand: safety and efficacy of creatine supplementation in exercise, sport, and medicine. Journal of the International Society of Sports Nutrition, 14(1), 18. DOI: 10.1186/s12970-017-0173-z
• Trexler ET, Smith-Ryan AE, Stout JR, Hoffman JR, Wilborn CD, Sale C, Kreider RB, Jäger R, Earnest CP, Bannock L, Campbell B, Kalman D, Ziegenfuss TN, Antonio J (2015). International Society of Sports Nutrition position stand: Beta-Alanine. Journal of the International Society of Sports Nutrition, 12(1), 30. DOI: 10.1186/s12970-015-0090-y
• Jagim AR, Harty PS, Camic CL (2019). Common Ingredient Profiles of Multi-Ingredient Pre-Workout Supplements. Nutrients, 11(2), 254. DOI: 10.3390/nu11020254
• Loi fédérale sur les denrées alimentaires et les objets usuels (Loi sur les denrées alimentaires, LDAl) du 20 juin 2014, RS 817.0, art. 18 (état le 1er octobre 2024)